健康の地図を手に入れる。「ヘルスリテラシー」という自分を守る力

7月に入り、梅雨の晴れ間には夏の気配を感じる強い日差しが差し込む季節となりました。気温や湿度の変化が激しいこの時期、体調管理に気を配られている方も多いのではないでしょうか。

テレビやインターネット、SNSを開けば、「熱中症にはこれが効く」「夏バテを防ぐ食事法」といった健康情報が毎日山のように流れてきます。

しかし、情報が多すぎるがゆえに、「本当に自分に必要な情報はどれなのだろう？」「ネットの情報を試してみたけれど、かえって不安になってしまった」と戸惑う方も少なくありません。

そこで今回は、溢れる情報の海の中で、自分や大切な家族の健康を守るための羅針盤となる「ヘルスリテラシー」について、わかりやすく紐解いてみましょう。

ヘルスリテラシーとは？「健康の取扱説明書」を読む力

ヘルスリテラシー（Health Literacy）とは、簡単に言うと「健康に関する情報を正しく理解し、自分の生活に上手に活かすための総合的な力」のことです。

単に「病気の名前や薬の知識をたくさん知っている」ということではありません。

たとえるなら、それは「自分自身の体の取扱説明書を読み解き、使いこなす力」と言えます。

専門的には、2012年に研究者のソーレンセンらが提唱した以下の定義が広く使われています。

「健康情報を獲得（入手）し、理解し、評価し、活用するための知識、意欲、能力であり、それによって、日常生活におけるヘルスケア、疾病予防、ヘルスプロモーションについて判断したり意思決定をしたりして、生涯を通じて生活の質を維持・向上させることができるもの」

少し難しく聞こえますが、簡単にまとめると「情報を集め（入手）、意味を知り（理解）、怪しくないか見極め（評価）、実際に生活に役立てる（活用）」という一連のステップのことです。

1. ヘルスリテラシーには「3つの階段」がある

研究者のナットビームは、このヘルスリテラシーの力を、難易度に応じて以下の3つのレベル（段階）に分類しています。ご自身がどの段階にいるか、イメージしながら読んでみてください。

【レベル1】基本の読み取り（機能的ヘルスリテラシー）

• たとえ：取扱説明書を読む力
• 病院でもらう薬の袋や説明書を読んで、「いつ、どれだけ飲めばいいか」を正しく読み取れる力です。あるいは、医師の口頭での説明を「なるほど、そういうことか」と理解できる、いわば「基本の読み書き」の段階です。

【レベル2】対話で引き出す（伝達的・相互作用的ヘルスリテラシー）

• たとえ：情報のキャッチボール力
• 一方的に情報を読むだけでなく、周囲の人やお医者さんと対話をしながら情報を引き出す力です。「先生、私の年齢や持病の場合、この治療法はどうでしょうか？」と質問したり、自分で調べた情報を自分の生活パターンに当てはめて実践してみたりする、一歩進んだ自立的な力です。

【レベル3】吟味して選ぶ（批判的ヘルスリテラシー）

• たとえ：情報の鑑識眼（目利き）
• 最も高度なレベルです。テレビやネットで「これが健康に良い！」と話題になっていても、それをうのみにせず、「本当に確かかな？」「何か裏があるのではないか？」と一歩立ち止まって吟味する力です。自分に合った本当に正しい情報だけを選び取り、生活をより良い方向へコントロールしていく力になります。

2. 「個人のせい」から「みんなで支え合う仕組み」へ

これまでは、「健康情報に騙されるのは、本人の勉強不足（個人の責任）だ」と考えられがちでした。

しかし、現代の医療制度や医療技術はあまりにも複雑です。お医者さんの説明が専門用語だらけで難しすぎたり、ネットに嘘の情報が溢れていたりする中で、「すべて自己責任」とするのはあまりにも酷な話です。

そのため、最近では「個人と医療システム（病院や社会）が、お互いに歩み寄ること」が重要視されています。

• 病院や組織の役割（組織的ヘルスリテラシー）
  病院の案内看板をわかりやすくしたり、手続きをシンプルにして、誰もが迷わない環境を整えること。
• 医療従事者の役割（専門的ヘルスリテラシー）
  私たち医師や看護師が、難しい医療用語を「おばあちゃんでもわかる日常の言葉」に翻訳し、患者さんの立場に立って丁寧に対話すること。

医療を届ける側も、わかりやすく伝える努力をし、社会全体で健康の意思決定を支えていく時代に入っています。

3. デジタルの海で迷子にならないための「健康のGPS」

スマホの普及によって、私たちはいつでもどこでも健康情報を検索できるようになりました。そこで今、特に注目されているのが「eヘルスリテラシー」です。

これはネット上の膨大な健康情報の中から、「信頼できる確かなサイトを見分け、自分に役立てる力」のことです。

ネット検索は便利ですが、中には不安を煽って高額なサプリメントを買わせようとする広告や、科学的根拠のない個人の感想も混ざっています。

ネットで検索する際は、情報の海で溺れてしまわないよう、信頼できる医療機関や公的機関の発信（URLの末尾が「.go.jp」や「.or.jp」など）を意識して選ぶといった、「健康のGPS（コンパス）」を持つことが大切です。

まとめ：1日30円の「対話と準備」で、不安な時間は3分の1になる

健康についての情報を賢く見分けることは、決して難しいお勉強ではありません。

例えば、

• ネットの怪しい口コミを何時間も検索するのをやめる
• 信頼できる医療機関のサイトを1つ2つブックマークしておく
• 次の受診時に、お医者さんに「これについて教えてください」とメモを書いて手渡す

こうした、日々のちょっとした意識や工夫（1日30円程度の手間や本での学びといった小さな自己投資）を始めるだけで、ネットの情報に惑わされ、夜も眠れずに不安と戦う無駄な時間は「3分の1」へと劇的に減らすことができます。

削られた不安な時間は、趣味の楽器の練習や、ご家族と過ごす穏やかな時間、そしてご自身の心身を休める「タスクフリーの余白」へと生まれ変わるでしょう。

まずは次の受診の際、「先生、私の場合はどうですか？」と、一歩踏み込んで聞いてみることから始めてみませんか？

ご自身のペースで、ゆっくりと「健康の地図」を広げていきましょう。